Petteri pohtii miksei ole enempää keskustelua maailman vanhimmista pilvenpiirtäjistä. Jemenin sydänmaan karussa autiomaassa kohoaa arkkitehtuurin ihme, jota harva matkailija on päässyt näkemään – Shibām, yli tuhatvuotinen ”savesta rakennettu Manhattan”. Tämä erikoislaatuinen kaupunki on pysynyt pystyssä vuosisatojen ajan, ja sen savesta muovatut pilvenpiirtäjät edustavat rakennustaidon huippua ajalta, jolloin Eurooppa vielä uinui keskiajassa.
Shibām nousi tärkeäksi kauppapaikaksi jo 200–300-luvuilla strategisen sijaintinsa ansiosta. Se sijaitsi vilkkaalla kauppareitillä, jonka varrella kulkivat sekä mausteet että tarinat. Sateiden aikaan alue sai tarpeeksi vettä pysyvän asutuksen mahdollistamiseen – harvinaista herkkua Arabian niemimaan kuivilla alueilla.
Historiansa aikana Shibām on joutunut kestämään niin beduiinien ryöstöretkiä kuin luonnonkatastrofejakin. Kaupungin kohtalokkain isku osui 1500-luvun alkuun, kun tuhoisa tulva huuhtoi lähes koko kaupungin mennessään. Tuho synnytti kuitenkin uuden alun: Shibām rakennettiin uudelleen – entistä korkeampana ja vahvempana.
Tuloksena syntyi noin 500 monikerroksista savitaloa, jotka kohoavat jopa 30 metriin. Ne ovat maailmassa ainutlaatuinen esimerkki muinaisen kaupungin vertikaalisesta rakentamisesta. Talojen alemmat kerrokset toimivat varastoina ja eläinsuojina, keskikerroksissa sijaitsevat yhteistilat ja asuminen tapahtuu ylimmissä kerroksissa – ratkaisu, joka yhdistää tehokkuuden ja turvallisuuden.
Savitiilistä rakennetut paksut seinät eristävät kuumuutta tehokkaasti ja sisäpihat tarjoavat suojaa sekä tilaa yrttien ja pieneläinten kasvatukseen. Shibāmin rakenne muodostaa suljetun, kestävän ekosysteemin, jossa rakentaminen ja maanviljely kulkevat käsi kädessä.
Nykyään kaupungin muurien sisällä elää noin 3000 ihmistä, jotka ylläpitävät yhä esi-isiensä elämäntapaa. Kesäöinä nukutaan edelleen kattoterasseilla, ja savitalojen kunnostus tehdään vuosittain perinteisin menetelmin. Mutta vaikka historia elää, Shibāmia uhkaavat modernin maailman paineet.
Sisällissodan seurauksena maan talous on romahtanut, ja yhä useampi nuori muuttaa pois kaupungista. Toistuvat tulvat ja laiminlyöty kunnossapito uhkaavat paitsi rakennuksia, myös satojen sukupolvien ajan siirtynyttä osaamista. Tunnustuksena sen ainutlaatuisuudesta – ja haavoittuvuudesta – Shibām lisättiin vuonna 2015 UNESCOn maailmanperintökohteiden uhanalaisten kohteiden listalle.
Pelastustyöt ovat alkaneet kansainvälisen tuen avulla, mutta aikaa ei ole hukattavaksi. Shibām ei ole vain savikaupunki – se on elävä muistutus siitä, mihin ihminen pystyy, kun luonto, yhteisö ja kulttuuri elävät tasapainossa.
